Svoboda je velmi široký pojem a protože má pro člověka zásadní význam, její obsah se také různě mění.Svoboda je možnost, případně také schopnost volit, rozhodovat a jednat „podle své vůle“ a nést za to přiměřenou odpovědnost. Podle W. Weischedela znamená „volný prostor možností volby, v jehož rámci může člověk rozhodovat sám o sobě za sebe sama.Tato podstatná možnost člověka, případně i jiných živých bytostí je ovšem omezena.Většina výměrů ji odvozuje negativně z nepřítomnosti omezení, případně nátlaku, donucení jinou osobou. Podle Websterova slovníku je to "absence překážek, omezení, zajetí nebo útlaku.To má dobrý smysl, pokud „svobodu“ chápeme pouze jako svobodu společenskou a politickou. Běžně mluvíme o svobodné společnosti, svobodě pohybu, slova nebo shromažďování a rozumíme tím právě absenci nátlaku či překážek, především ze strany státu.